Die Wolken

(Komödie, griechisch, 423 v. Chr., 1.509 Verse)

Einleitung

“Die Wolken” (gr.: “Nephelai”) ist eine Komödie des antiken griechischen Dramatikers Aristophanes, ursprünglich aufgeführt bei den Städtischen Dionysien in Athen im Jahr 423 v. Chr. Sie ist wohl die älteste erhaltene “Ideenkomödie” der Welt und verspottet die intellektuellen Modeströmungen im klassischen Athen. Im Stück schreibt sich der betagte, verschuldete Athener Strepsiades seinen Sohn Pheidippides an der Philosophieschule des Sokrates ein, damit dieser die rhetorischen Fähigkeiten erlerne, die notwendig sind, um ihre Gläubiger vor Gericht zu besiegen. Was er jedoch tatsächlich lernt, ist zynische Missachtung gesellschaftlicher Normen und Verachtung der Autorität — was schließlich dazu führt, dass Strepsiades die Schule im Ekel niederbrennt.

Zusammenfassung — Inhaltsangabe der Wolken

Personenverzeichnis – Figuren

• STREPSIADES
• PHEIDIPPIDES, Sohn des Strepsiades
• SKLAVE DES STREPSIADES
• SCHÜLER DES SOKRATES
• SOCRATES
• DIE GERECHTE REDE
• DIE UNGERECHTE REDE
• PASIAS, ein Geldverleiher
• AMYNIA, ein weiterer Geldverleiher
• CHOR DER WOLKEN

Handlungszusammenfassung

Das Stück beginnt mit Strepsiades, der im Bett sitzt und vor Sorge nicht schlafen kann, weil er mit Rechtsklagen wegen unbezahlter Schulden konfrontiert ist. Er beklagt, dass sein Sohn Pheidippides, der selig im Nebenbett schläft, von seiner aristokratischen Frau zu einem teuren Geschmack an Pferden ermutigt wurde und der Haushalt über seine Verhältnisse lebt.

Strepsiades weckt seinen Sohn, um ihm seinen Plan zur Schuldenbefreiung mitzuteilen. Zunächst geht Pheidippides mit dem Plan seines Vaters einverstanden, doch er ändert schnell seine Meinung, als er erfährt, dass er sich im Phrontisterion (was man als “Denkerei” oder “Denk-Laden” übersetzen kann) einschreiben muss — einer Philosophieschule für Streber und intellektuelle Nichtstuer, mit der kein selbstbewusster, sportlicher junger Mann wie Pheidippides in Verbindung gebracht werden möchte. Strepsiades’ Idee ist es, dass sein Sohn lernt, wie man einen schlechten Argument gut aussehen lässt und dadurch ihre geschädigten Gläubiger vor Gericht besiegt. Pheidippides lässt sich jedoch nicht überzeugen, und Strepsiades beschließt schließlich, sich trotz seines fortgeschrittenen Alters selbst einzuschreiben.

In der Denkerei hört Strepsiades von einigen der jüngsten wichtigen Entdeckungen des Sokrates, des Schulleiters, darunter eine neue Messeinheit zur Bestimmung der Sprungweite eines Flohs, die genaue Ursache des Summens einer Mücke und eine neue Verwendung für einen großen Zirkel (zum Stehlen von Mänteln von Haken über der Gymnasiumsmauer). Beeindruckt bittet Strepsiades darum, dem Mann hinter diesen Entdeckungen vorgestellt zu werden, und Sokrates erscheint über ihm in einem Korb, den er zur Beobachtung der Sonne und anderer meteorologischer Phänomene verwendet. Der Philosoph steigt herab und nimmt den neuen betagten Schüler in einer Zeremonie in die Schule auf, die einen Aufmarsch der majestätisch singenden Wolken beinhaltet — der Schutzgöttinnen der Denker und anderer Müßiggänger (die zum Chor des Stücks werden).

Die Wolken erklären, dass dies das klügste Stück des Autors sei und jenes, das ihn die größte Mühe gekostet habe. Sie loben ihn für seine Originalität und seinen Mut in der Vergangenheit, einflussreiche Politiker wie Kleon verspottet zu haben. Sie versprechen göttliche Gunst, wenn das Publikum Kleon für seine Korruption bestrafe, und tadeln die Athener dafür, dass sie den Kalender durcheinandergebracht und mit dem Mond aus dem Takt gebracht haben.

Sokrates kehrt auf die Bühne zurück und beklagt sich darüber, wie ungeschickt sein neuer betagter Schüler ist. Er versucht eine weitere Lektion, indem er Strepsiades anweist, sich unter eine Decke zu legen, um Gedanken auf natürliche Weise in seinem Geist entstehen zu lassen. Als Strepsiades dabei ertappt wird, wie er unter der Decke onaniert, gibt Sokrates endgültig auf und weigert sich, weiterhin etwas mit ihm zu tun zu haben.

Strepsiades greift nun darauf zurück, seinen Sohn Pheidippides durch Schelte und Drohungen zur Einschreibung in die Denkerei zu zwingen. Zwei Mitarbeiter des Sokrates, das Rechte und das Falsche Argument, debattieren miteinander darüber, wer von ihnen Pheidippides die beste Bildung anbieten kann — das Rechte Argument eine Vorbereitung auf ein ernsthaftes Leben der Disziplin und Strenge, das Falsche Argument eine Grundlage für ein Leben der Bequemlichkeit und des Vergnügens, wie es typischerweise Männer führen, die sich aus Schwierigkeiten herausreden können, und jene, die in Athen in herausragenden Positionen stehen. Das Rechte Argument wird besiegt, das Falsche führt Pheidippides in die Denkerei zu seiner lebensverändernden Erziehung, und Strepsiades geht als glücklicher Mann nach Hause.

Die Wolken treten vor, um das Publikum ein zweites Mal anzusprechen. Sie fordern, im Festivalwettbewerb mit dem ersten Preis ausgezeichnet zu werden, wofür sie guten Regen versprechen, und drohen, dass sie Ernten zerstören, Dächer einschlagen und Hochzeiten verderben werden, wenn ihnen der Preis nicht gewährt wird.

Als Strepsiades zurückkehrt, um seinen Sohn aus der Schule abzuholen, wird ihm ein neuer Pheidippides präsentiert — erschreckend verwandelt in den blassen Streber und intellektuellen Nichtstuer, zu dem er einst zu werden befürchtete, aber angeblich bestens vorbereitet, um sich aus finanziellen Schwierigkeiten herauszureden. Die ersten beiden ihrer geschädigten Gläubiger treffen mit Gerichtsvorladungen ein, und der zuversichtliche Strepsiades weist sie verächtlich ab und kehrt ins Haus zurück, um die Feierlichkeiten fortzusetzen.

Kurze Zeit später erscheint er jedoch wieder und beklagt sich über eine Tracht Prügel, die ihm sein “neuer” Sohn soeben verabreicht hat. Pheidippides tritt hervor und debattiert kühl und unverschämt über das Recht eines Sohnes, seinen Vater zu schlagen, und droht am Ende an, auch seine Mutter zu verprügeln. Darüber gerät Strepsiades in Rage gegen die Denkerei, gibt Sokrates die Schuld an seinen jüngsten Nöten und führt seine Sklaven in einem wütenden Angriff auf die anrüchige Schule. Die alarmierten Schüler werden von der Bühne vertrieben, und der Chor, der nichts zu feiern hat, zieht stillschweigend ab.

Analyse

Obwohl das Stück ursprünglich beim Dramawettbewerb der Städtischen Dionysien in Athen im Jahr 423 v. Chr. aufgeführt wurde, wurde es einige Zeit zwischen 420 und 417 v. Chr. nach seiner schlechten anfänglichen Aufnahme überarbeitet (es belegte bei dem Festival den letzten Platz unter den drei konkurrierenden Stücken). Das Stück ist für eine Alte Komödie ungewöhnlich ernst, und möglicherweise war dies der Grund für das anfängliche Scheitern bei den Dionysien. Keine Kopie der ursprünglichen Aufführung ist erhalten, und es erscheint wahrscheinlich, dass die überlieferte Version tatsächlich leicht unvollständig ist.

Trotz seiner schlechten Aufnahme bleibt es dennoch eine der gefeiertsten und am vollkommensten ausgearbeiteten aller hellenischen Komödien, die einige der schönsten Beispiele lyrischer Dichtung enthält, die auf uns gekommen sind.

Die Uraufführung von “Die Wolken” im Jahr 423 v. Chr. fiel in eine Zeit, in der Athen auf einen Waffenstillstand und möglicherweise eine Friedensperiode im laufenden Peloponnesischen Krieg mit Sparta blickte. Aristophanes sah daher offenbar wenig Notwendigkeit, die Angriffe, die er in seinen früheren Stücken (insbesondere in “Die Ritter”) gegen Kleon, den populistischen Führer der Kriegspartei in Athen, begonnen hatte, zu erneuern. Stattdessen wandte er seine Aufmerksamkeit breiteren Themen zu, wie dem korrupten Zustand der Bildung in Athen, der wiederkehrenden Frage von Alt gegen Neu und der sogenannten “Schlacht der Ideen”, die aus den rationalistischen und wissenschaftlichen Vorstellungen von Denkern wie Thales, Anaxagoras, Demokrit und Hippokrates hervorging, sowie dem wachsenden Glauben, dass die zivilisierte Gesellschaft kein Geschenk der Götter sei, sondern sich allmählich aus der tierähnlichen Existenz des primitiven Menschen entwickelt habe.

Sokrates (im Stück als gemeiner Dieb, Betrüger und Sophist dargestellt) war einer der bedeutendsten Philosophen der Zeit des Aristophanes und hatte anscheinend auch ein ungünstiges Gesicht, das sich von den Maskenmachern leicht karikieren ließ. “Die Wolken” war nicht das einzige Stück jener Zeit, das ihn verspottete. Das Stück erlangte in der Antike eine gewisse Berühmtheit für seine beißende Karikatur des Philosophen und wurde in Platons “Apologie” ausdrücklich als ein Faktor erwähnt, der zu dem Prozess und der schließlichen Hinrichtung des alten Philosophen beitrug (obwohl Sokrates’ Prozess tatsächlich viele Jahre nach der Aufführung des Stücks stattfand).

Wie bei Stücken in der Tradition der Alten Komödie üblich, ist “Die Wolken” mit Lokalwitzen gespickt, die nur ein einheimisches Publikum verstehen konnte, und eine große Zahl von örtlichen Persönlichkeiten und Orten werden erwähnt. An einer Stelle erklärt der Chor, dass der Autor Athen für die Uraufführung des Stücks gewählt habe (was impliziert, dass er es anderswo hätte aufführen können), doch dies ist selbst ein Witz, da das Stück eigens auf ein athenisches Publikum zugeschnitten ist.

Es ist eine der hauptsächlichen Formen des aristophanischen Witzes überhaupt, eine Metapher in ihrem wörtlichen Sinn zu nehmen. Beispiele in diesem Stück sind die Einführung des in einem Korb im Himmel schwebenden Sokrates (der somit wie ein müßiger Träumer auf der Luft wandelt) und die Wolken selbst (die metaphysische Gedanken darstellen, die nicht auf dem Boden der Erfahrung ruhen, sondern ohne bestimmte Form und Substanz in der Region der Möglichkeiten schweben).

Quellen

• Englische Übersetzung (Internet Classics Archive)
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project)