Die Ritter

Classical

(Komödie, griechisch, 424 v. Chr., 1.408 Verse)

Einleitung

“Die Ritter” (gr.: “Hippeis”) ist eine Komödie des antiken griechischen Dramatikers Aristophanes. Sie gewann den ersten Preis beim Lenaia-Festival, als sie 424 v. Chr. aufgeführt wurde. Das Stück fungiert als Satire auf das politische und gesellschaftliche Leben im Athen des 5. Jahrhunderts v. Chr., mit besonderem Schwerpunkt als Diatribe gegen den kriegsbefürwortenden Populisten Kleon. In der Handlung tritt ein Wurstverkäufer namens Agorakritos gegen den Paphlagonier (der Kleon darstellt) um die Gunst des Demos (der die athenische Bürgerschaft symbolisiert) an und triumphiert schließlich durch Wettkämpfe, wobei er Demos auf wundersame Weise zu Jugend und Ruhm zurückführt.

Griechischer Reiter zu Pferd von Euphronios, aus dem Louvre

Ein griechischer Reiter auf Keramik dargestellt von Euphronios, die Ritterklasse Athens repräsentierend

Fakt	Information
Autor	Aristophanes
Aufführungsdatum	424 v. Chr.
Genre	Alte Komödie
Schauplatz	Athen, antikes Griechenland
Zentrale Themen	Politische Satire, Demagogie, Demokratie, Korruption, Krieg

Zusammenfassung — Inhaltsangabe der Ritter

Personenverzeichnis – Figuren

DEMOSTHENES, Sklave des Demos
NIKIAS, Sklave des Demos
AGORAKRITOS, ein Wurstverkäufer
KLEON (als Paphlagonier)
DEMOS
CHOR DER RITTER

Handlungszusammenfassung

Nikias und Demosthenes, zwei versklavte Diener des betagten Atheners Demos, fliehen aus dem Haus und beklagen sich über Schläge, die sie vom Mitsklaven Paphlagonier (Kleons Darstellung) erhalten haben. Der Paphlagonier hat das Vertrauen ihres Herrn manipuliert und eignet sich regelmäßig die Anerkennung für ihre Arbeit an, während er Schläge provoziert. Nach dem Weintrinken stehlen sie Kleons geheime Orakelsammlung und entdecken Orakel, die Kleons Ersetzung durch einen Wurstverkäufer vorhersagen.

Griechische Reiter der Leagros-Gruppe, Louvre

Griechische Reiter auf einer Vase der Leagros-Gruppe dargestellt, die die Reiterklasse repräsentieren, die den Chor des Stücks bildet

Als der Wurstverkäufer Agorakritos vorbeikommt, unterrichten sie ihn über sein vermeintliches Schicksal. Obwohl er anfangs skeptisch ist, bestätigt Kleons verdächtige Reaktion, dass etwas nicht stimmt. Demosthenes appelliert an die Ritter Athens um Hilfe. Der Chor der Ritter tritt auf, konfrontiert Kleon und beschuldigt ihn, das politische und rechtliche System zum persönlichen Gewinn zu manipulieren.

Ein verbaler Wettkampf zwischen Kleon und dem Wurstverkäufer entspinnt sich, wobei beide Schamlosigkeit und Skrupellosigkeit beweisen. Die Ritter erklären den Wurstverkäufer zum Sieger, woraufhin Kleon wütend davonstürmt und mit Hochverratsanklagen droht.

Der Chor wendet sich an das Publikum, lobt Aristophanes’ methodisches Karrierevorgehen und ehrt die ältere Generation, die Athen groß gemacht hat. Die Passage enthält Bildsprache von griechischen Pferden, die an einem Angriff auf Korinth teilnehmen.

Als der Wurstverkäufer zurückkehrt, berichtet er, dass er die Unterstützung des Rates durch verschwenderische Essensangebote gewonnen hat. Kleon fordert ihn auf, ihren Streit direkt Demos vorzulegen. Der Wurstverkäufer beschuldigt Kleon der Gleichgültigkeit gegenüber den kriegsbedingten Leiden der einfachen Bevölkerung und behauptet, Kleon verlängere den Krieg aus Angst vor strafrechtlicher Verfolgung bei Friedensschluss. Demos nimmt diese Argumente an.

Der Wettbewerb steigert sich zu zunehmend derben Wortwechseln. Der Wurstverkäufer gewinnt weitere Wettkämpfe, darunter Orakellesungen und Nachweise seiner Dienste für Demos.

Illustration einer Szene aus Die Ritter von Aristophanes

Eine Illustration, die den satirischen Wettkampf zwischen Kleon und dem Wurstverkäufer in Die Ritter darstellt

Verzweifelt präsentiert Kleon sein Orakel und hinterfragt, ob der Wurstverkäufer in allen derben Einzelheiten der beschriebenen Nachfolge entspricht — was er tut. Kleon akzeptiert seine Niederlage und gibt seine Stellung auf.

Der Chor verspottet ehrenrührige Figuren, darunter Ariphrades und Hyperbolos. Agorakritos verkündet, Demos durch eine Kochbehandlung verjüngt zu haben, und führt ihn in der Kleidung der Marathon-Ära wieder in die Jugend restauriert ein. Zwei schöne junge Frauen, die “Friedensverträge” darstellen, die Kleon verborgen gehalten hatte, werden präsentiert. Demos lädt Agorakritos zu einem Staatsbankett ein, und alle verlassen fröhlich die Szene — mit Ausnahme des Paphlagoniers/Kleon, der nun zur Strafe auf Wurstverkauf am Stadttor reduziert ist.

Analyse

Das Stück exemplifiziert Aristophanes’ frühen satirischen Ansatz zum athenischen Gesellschafts- und Politikleben während des Peloponnesischen Krieges, ausgezeichnet durch seine singuläre Konzentration auf eine Einzelperson: den kriegsbefürwortenden Populisten Kleon, der zuvor Aristophanes wegen Verleumdung der Polis angeklagt hatte.

Aristophanes hatte in “Die Acharner” (425 v. Chr.) Rache geschworen und lieferte sie vollumfänglich in “Die Ritter” (424 v. Chr.). Bemerkenswerterweise hatte Aristophanes die Klugheit, den Namen Kleon nirgends im Stück tatsächlich zu verwenden, sondern ersetzte ihn durch den allegorischen Paphlagonier, machte die Identifizierung jedoch unmissverständlich.

Kein Maskenmacher wagte es, Kleons Abbild zu schaffen, aus Furcht vor seiner Fraktion, sodass Aristophanes mutig beschloss, die Rolle selbst zu spielen und lediglich sein eigenes Gesicht zu bemalen. Der Ritterchor repräsentierte die wohlhabende Klasse Athens, politisiert und gebildet genug, um Kleons Demagogie zu durchschauen.

Zu den erhobenen Anschuldigungen gehören Fragen nach sozialer Herkunft, Manipulation der Gerichte zum persönlichen Gewinn, Versuche der politischen Zensur (einschließlich der Zensur des Aristophanes), Missbrauch staatlicher Amtsrevisionen und Manipulation von Volkszählungslisten, um erdrückende finanzielle Belastungen nach Wahl seinen Opfern aufzuerlegen. Kleon hätte höchstwahrscheinlich der Aufführung beim Lenaia-Festival beigewohnt.

Das Stück stützt sich stark auf Allegorie, obwohl Kritiker anmerken, dass es in dieser Hinsicht nicht völlig erfolgreich ist. Die Hauptfiguren leiten sich aus dem wirklichen Leben ab (Kleon als primärer Bösewicht), aber die allegorischen Figuren sind reine Fantasie, wobei der Paphlagonier für fast alle Übel der Welt verantwortlich gemacht wird. Dies führt zu Unbeholfenheiten, wobei einige Mehrdeutigkeiten nie vollständig aufgelöst werden.

Bildsprache erweist sich als entscheidend für Aristophanes’ komische Dichtung. Der Paphlagonier/Kleon erhält bizarre Beschreibungen: Er wird verschiedentlich als ein monströser Riese, ein schnarchender Zauberer, ein reißender Gebirgsstrom, ein adler mit Hakenfüßen, eine Knoblauchbeize, ein Schlammbeweger, ein Fischer, der nach Fischschwärmen Ausschau hält, ein geschlachtetes Schwein, eine Biene, die auf Korruptionsblüten weidet, ein hundsköpfiger Affe, ein Sturm zu Lande und zur See, ein Hüne, der Felsbrocken schleudert, eine stehlende Amme, ein Fischer, der Aalen nachstellt, ein brodelnder Topf, ein Löwe, der gegen Mücken kämpft, ein Hundsfochs und ein Bettler beschrieben.

Völlerei tritt als dominierendes thematisches Element durch die Bildsprache hervor, mit übertriebener Fokussierung auf Essen und Trinken sowie auf Essen bezogene Wortspiele bei einigen der Namen, ergänzt durch Kannibalismus-Anspielungen, die eine eher albtraumhafte und ekelerregende Vision der Welt erzeugen — wodurch die abschließende Vision des reformierten Athens umso leuchtender hervorsticht.