Die Vögel

(Komödie, griechisch, 414 v. Chr., 1.765 Verse)

Einleitung

“Die Vögel” (gr.: “Ornithes”) ist eine Komödie des antiken griechischen Dramatikers Aristophanes. Sie wurde erstmals 414 v. Chr. beim Fest der Städtischen Dionysien aufgeführt, wo sie den zweiten Preis gewann.

Die Handlung folgt Pisthetairos, einem mittelalten Athener, der die Vögel der Welt dazu überredet, eine neue Stadt im Himmel zu errichten (und dadurch die Kontrolle über die gesamte Kommunikation zwischen Menschen und Göttern zu erlangen). Er wird schließlich auf wundersame Weise selbst in eine vogelähnliche Gottheit verwandelt und ersetzt Zeus als die vorherrschende Macht im Kosmos.

Personenverzeichnis

Zusammenfassung

Das Stück beginnt mit zwei mittelalten Männern, Pisthetairos und Euelpides (ungefähr übersetzbar als Vertrauensfreund und Guthoffnung), die über eine bergige Wildnis stolpern, auf der Suche nach Tereus, dem legendären thrakischen König, der einst in den Wiedehopf verwandelt wurde. Desillusioniert vom Leben in Athen mit seinen Gerichtshöfen, der Politik, den falschen Orakeln und den militärischen Eskapaden, hoffen sie, irgendwo anders einen Neuanfang zu machen, und glauben, dass der Wiedehopf/Tereus ihnen Rat geben kann.

Ein großer, bedrohlich wirkender Vogel, der sich als Diener des Wiedehopfs entpuppt, will wissen, was sie vorhaben, und beschuldigt sie, Vogelfänger zu sein. Er lässt sich überreden, seinen Herrn zu holen, und der Wiedehopf selbst erscheint — ein nicht sehr überzeugender Vogel, der sein spärliches Gefieder auf einen schweren Fellwechsel zurückführt.

Der Wiedehopf erzählt von seinem Leben mit den Vögeln und deren sorgenfreier Existenz aus Essen und Lieben. Pisthetairos hat plötzlich die brillante Idee, dass die Vögel aufhören sollten, wie Einfaltspinsel herumzufliegen, und sich stattdessen eine große Stadt im Himmel errichten sollten. Dies würde ihnen nicht nur ermöglichen, über die Menschen zu herrschen, sondern auch die olympischen Götter zu blockieren und sie durch Aushungern zur Unterwerfung zu zwingen — ganz so, wie die Athener kurz zuvor die Insel Melos durch Aushungern zur Kapitulation gezwungen hatten.

Der Wiedehopf gefällt die Idee, und er erklärt sich bereit, ihnen bei der Umsetzung zu helfen, vorausgesetzt, die beiden Athener können alle anderen Vögel überzeugen. Er und seine Frau, die Nachtigall, beginnen, die Vögel der Welt zu versammeln, die sich bei ihrer Ankunft zu einem Chor formieren. Die neu eingetroffenen Vögel sind empört über die Anwesenheit von Menschen, da die Menschheit seit langem ihr Feind gewesen ist, doch der Wiedehopf überredet sie, seinen menschlichen Gästen ein faires Gehör zu gewähren. Pisthetairos erklärt, wie die Vögel die ursprünglichen Götter waren, und rät ihnen, ihre verlorenen Mächte und Privilegien von den usurpatorischen Olympiern zurückzufordern. Das Vogelpublikum ist gewonnen und drängt die Athener, sie gegen die usurpierenden Götter anzuführen.

Während der Chor einen kurzen Abriss der Genealogie der Vögel gibt, der ihren Anspruch auf Göttlichkeit vor den Olympiern begründet, und einige der Vorteile des Vogelseins anführt, gehen Pisthetairos und Euelpides hin, um an einer magischen Wurzel des Wiedehopfs zu kauen, die sie in Vögel verwandeln wird. Als sie zurückkehren — mit einer eher unüberzeugenden Ähnlichkeit zu einem Vogel —, beginnen sie, den Bau ihrer Stadt-im-Himmel zu organisieren, die sie “Wolkenkuckucksheim” nennen.

Pisthetairos leitet einen Gottesdienst zu Ehren der Vögel als der neuen Götter, wobei er von einer Reihe unerwünschter menschlicher Besucher belästigt wird, die eine Anstellung in der neuen Stadt suchen: ein junger Dichter, der zum offiziellen Stadtdichter werden möchte, ein Orakelhändler mit Prophezeiungen im Angebot, ein berühmter Geometer mit einem Stadtplan, ein kaiserlicher Inspektor aus Athen mit einem Auge auf schnellen Gewinn und ein Gesetzeshändler. Als diese unheilvollen Eindringlinge versuchen, athenische Gepflogenheiten auf sein Vogelkönigreich zu übertragen, weist Pisthetairos sie schroff ab.

Der Chor der Vögel tritt vor, um verschiedene Gesetze zu verkünden, die Verbrechen gegen ihre Art verbieten (wie Fangen, Einsperren, Ausstopfen oder Essen), und raten den Festivalrichtern, dem Stück den ersten Preis zu verleihen, da sie sonst riskieren, beschiessen zu werden.

Ein Bote meldet, dass die neuen Stadtmauern dank der gemeinsamen Anstrengungen zahlreicher Vogelarten bereits fertiggestellt sind, doch ein zweiter Bote trifft mit der Nachricht ein, dass einer der olympischen Götter die Verteidigungslinien durchschlichen hat. Die Göttin Iris wird ertappt und unter Bewachung vor Pisthetairos’ Vernehmung und Schmähungen gebracht, bevor sie zu ihrem Vater Zeus fliegen darf, um sich über ihre Behandlung zu beschweren.

Ein dritter Bote trifft ein und berichtet, dass Scharen unerwünschter Besucher eintreffen, darunter ein rebellischer Jüngling, der glaubt, hier endlich die Erlaubnis zu haben, seinen Vater zu verprügeln, der berühmte Dichter Kinesias, der zusammenhanglose Verse dahinplappert, und ein athenischer Sykophant, der entzückt ist bei dem Gedanken, seine Opfer im Fliegen verklagen zu können — doch Pisthetairos weist sie alle ab.

Prometheus trifft als Nächstes ein, vor seinem Feind Zeus versteckt, um Pisthetairos mitzuteilen, dass die Olympier nun hungern, da die Opfergaben der Menschen sie nicht mehr erreichen. Er rät Pisthetairos jedoch, nicht mit den Göttern zu verhandeln, bis Zeus sowohl sein Zepter als auch sein Mädchen Basileia (die Herrschaft) übergeben hat — die wahre Macht in Zeus’ Haushalt.

Schließlich trifft eine Delegation von Zeus selbst ein, bestehend aus Zeus’ Bruder Poseidon, dem tölpelhaften Herakles und dem noch tölpelhafteren Gott der barbarischen Triballer. Pisthetairos überlistet Herakles mit Leichtigkeit, der wiederum den Barbarengott zur Unterwerfung drängt, und Poseidon wird somit überstimmt und Pisthetairos’ Bedingungen akzeptiert. Pisthetairos wird zum König der Götter ausgerufen und erhält die liebliche Basileia als Gemahlin. Die festliche Versammlung zieht unter den Klängen eines Hochzeitsmarsches davon.

Analyse

Als längstes der überlieferten Stücke des Aristophanes ist “Die Vögel” ein recht konventionelles Beispiel der Alten Komödie und wurde von einigen modernen Kritikern als eine vollkommen realisierte Fantasie gepriesen, bemerkenswert für ihre Nachahmung der Vögel und die Heiterkeit ihrer Lieder. Zum Zeitpunkt dieser Aufführung im Jahr 414 v. Chr. war Aristophanes als einer der führenden Komödiendichter Athens anerkannt.

Anders als die anderen frühen Stücke des Autors enthält es keine direkte Erwähnung des Peloponnesischen Krieges, und es gibt verhältnismäßig wenige Anspielungen auf die athenische Politik, obwohl es nicht lange nach Beginn der Sizilischen Expedition aufgeführt wurde — eines ehrgeizigen Feldzugs, der das athenische Engagement im Krieg erheblich verstärkt hatte. Damals waren die Athener im Allgemeinen noch optimistisch hinsichtlich der Sizilischen Expedition, obwohl es weiterhin viel Kontroverse darüber und über ihren Anführer Alkibiades gab.

Das Stück wurde im Laufe der Jahre ausführlich analysiert, und es wurden zahlreiche verschiedene allegorische Interpretationen angeboten, darunter die Identifizierung des athenischen Volkes mit den Vögeln und ihrer Feinde mit den olympischen Göttern; Wolkenkuckucksheim als Metapher für die überambitionierte Sizilische Expedition oder alternativ als komische Darstellung eines idealen Stadtstaates; Pisthetairos als Repräsentation des Alkibiades; usw.

Es gibt jedoch auch die Auffassung, dass das Stück nichts weiter als eskapistische Unterhaltung sei — ein anmutiges, launisches Thema, das eigens um der Möglichkeiten willen gewählt wurde, die es für glänzende, amüsante Dialoge, ansprechende lyrische Einlagen und reizvolle Darbietungen brillanter Bühneneffekte und schöner Kostüme bot, ohne dass ein ernsthaftes politisches Motiv der burlesken Oberfläche und dem Possenspiel zugrunde läge. Gewiss ist es von leichterer Art, als es für Aristophanes üblich ist, und weitgehend (wenn auch nicht vollständig) unverbunden mit zeitgenössischen Realitäten, was darauf hindeuten könnte, dass es lediglich der Versuch des Dramatikers war, die überreizten Gemüter seiner Mitbürger zu erleichtern.

Wie bei den meisten Stücken der Alten Komödie (und insbesondere denen des Aristophanes) ist eine große Zahl von Lokalbezügen in das Stück eingearbeitet, darunter athenische Politiker, Generäle und Persönlichkeiten, Dichter und Intellektuelle, Ausländer sowie historische und mythische Figuren.

Die Freundschaft zwischen Pisthetairos und Euelpides wird trotz der Unwirklichkeit ihres Abenteuers recht realistisch dargestellt und zeichnet sich durch ihr gutmütiges Necken der Schwächen des jeweils anderen sowie durch die Leichtigkeit aus, mit der sie in schwierigen Situationen zusammenarbeiten (wobei dies weitgehend auf Euelpides’ Bereitschaft zurückzuführen ist, die Initiative und Führung an Pisthetairos abzutreten). In diesem wie auch in anderen Stücken beweist Aristophanes seine Fähigkeit, die Menschlichkeit überzeugend in den unglaubwürdigsten Kulissen darzustellen.

Quellen

Englische Übersetzung (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Aristophanes/birds.html

Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0025