Die Hilfeflehenden

Classical

(Tragödie, Griechisch, 423 v. Chr., 1.234 Verse)

Einleitung

“Die Hilfeflehenden” (auch bekannt als “Die Schutzflehenden”; gr.: “Hiketides”; lat.: “Supplices”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die erstmals 423 v. Chr. aufgeführt wurde. Sie ist nicht zu verwechseln mit “Die Hilfeflehenden” des Aischylos (welche die Gründung der Stadt Argos durch Danaos und die Danaiden zum Gegenstand hat). Das Stück des Euripides behandelt den Kampf des Adrastos und der argivischen Mütter gegen Kreon von Theben um die Herausgabe der Leichname der argivischen Eindringlinge, damit diese eine ordnungsgemäße Bestattung erhalten können, sowie das Eingreifen des athenischen Königs Theseus. Es handelt sich um eine Variante des Stoffes, den Sophokles in seiner “Antigone” darstellt.

Inhaltsangabe

Dramatis Personae — Personen
AITHRA, Mutter des Theseus CHOR DER ARGIVISCHEN MÜTTER THESEUS, König von Athen ADRASTOS, König von Argos HEROLD des Kreon, König von Theben BOTE EVADNE, Gattin des Kapaneus IPHIS, Vater der Evadne KINDER DER GEFALLENEN HÄUPTLINGE ATHENA

Theseus und Aithra

Der Hintergrund des Stücks verweist auf die Zeit nach dem Weggang des Königs Ödipus aus Theben als gebrochener und geächteter Mann. Seine beiden Söhne, Polyneikes und Eteokles, kämpften gegeneinander um seine Krone. Polyneikes und die argivischen “Sieben gegen Theben” belagerten die Stadt, nachdem Eteokles die Bedingungen der Vereinbarung ihres Vaters gebrochen hatte. Beide Brüder fanden im Kampf den Tod, womit Kreon, der Schwager des Ödipus, als Herrscher über Theben zurückblieb. Kreon verfügte, dass Polyneikes und die Eindringlinge aus Argos nicht bestattet, sondern zur schmachvollen Verwesung auf dem Schlachtfeld liegen gelassen werden sollten.

Das Stück spielt am Tempel der Demeter in Eleusis bei Athen und beginnt damit, dass der Schwiegervater des Polyneikes, Adrastos, gemeinsam mit dem Chor — den Müttern der argivischen Eindringlinge (den “Hilfeflehenden” des Titels) — Aithra und ihrem Sohn Theseus, dem mächtigen König von Athen, um Beistand bitten. Sie flehen Theseus an, Kreon entgegenzutreten und ihn dazu zu bewegen, die Herausgabe der Leichname nach dem alten unverletzlichen griechischen Gesetz zu verfügen, damit ihre Söhne bestattet werden können.

Theseus und Athena

Auf Fürsprache seiner Mutter Aithra empfindet Theseus Mitgeleid mit den argivischen Müttern und beschließt mit Zustimmung des athenischen Volkes, ihnen zu helfen. Es wird jedoch bald deutlich, dass Kreon die Leichname nicht freiwillig herausgeben wird, und das athenische Heer muss sie mit Waffengewalt holen. Schließlich siegt Theseus in der Schlacht, die Leichnamen werden zurückgegeben und endlich zur letzten Ruhe gebettet (die Gattin eines der gefallenen Feldherren, Kapaneus, besteht darauf, zusammen mit ihrem Gemahl verbrannt zu werden).

Die Göttin Athena erscheint sodann als “deus ex machina” und rät Theseus, einen Eid ewiger Freundschaft mit Argos zu schließen. Zugleich ermutigt sie die Söhne der gefallenen argivischen Feldherren, Theben für den Tod ihrer Eltern Rache zu nehmen.

Analyse

Die Bestattungsriten waren für die antiken Griechen von großer Bedeutung, und das Motiv der Verweigerung der Bestattung der Toten taucht in der antiken griechischen Literatur vielfach auf (z. B. der Kampf um die Leichname des Patroklos und des Hektor in Homers “Ilias” sowie der Ringen um die Bestattung des Aias im Stück “Aias” des Sophokles). “Die Hilfeflehenden” treibt dieses Konzept noch weiter, indem eine ganze Stadt dargestellt wird, die bereit ist, Krieg zu führen, einzig um die Leichname von Fremden zurückzuholen — so entschließt sich Theseus, in den Konflikt zwischen Theben und Argos aus Prinzip einzugreifen.

Das Stück weist deutliche pro-athenische politische Untertöne auf, entstanden doch während des Peloponnesischen Krieges gegen Sparta. Es ist ein ausgesprochen öffentliches Stück, das das Allgemeine und Politische gegenüber dem Besonderen und Persönlichen in den Vordergrund stellt. Seine Protagonisten, Theseus und Adrastos, sind in erster Linie Herrscher, die ihre jeweiligen Städte in einem diplomatischen Verhältnis vertreten,而非 komplexe Charaktere mit allzu menschlichen Schwächen.

Kreon und seine sterbende Tochter Kreusa

Eine ausführliche Debatte zwischen Theseus und dem thebanischen Herold erörtert die Vorzüge und Nachteile verantwortungsvoller Regierungsführung. Theseus verherrlicht die Gleichheit der athenischen Demokratie, während der Herold die Herrschaft eines einzelnen Mannes preist — “nicht eines Haufens”. Theseus tritt für die Tugenden des Mittelstandes und den Zugang der Armen zur Gerechtigkeit des Gesetzes ein, während der Herold beklagt, dass Bauern nichts von Politik verstünden und sich noch weniger dafür interessierten; zudem müsse man ohnehin jedem misstrauen, der durch die Kunst der Rede, andere zu lenken, zur Macht gelange.

Parallel dazu zieht sich durch das gesamte Stück das traditionelle tragische Motiv der antiken griechischen Dramatik: das der Hybris oder des Hochmuts, sowie das Thema des Kontrasts zwischen Jugend (verkörpert durch den Protagonisten Theseus und den Nebenchor, die Söhne der Sieben) und Alter (Aithra, Iphis und der Chor der älteren Frauen).

Anstatt lediglich auf den Kummer und die Zerstörung hinzuweisen, die der Krieg mit sich bringt, weist das Stück auch auf einige der positiveren Segnungen des Friedens hin, darunter wirtschaftlicher Wohlstand, die Möglichkeit, die Bildung zu verbessern, das Aufblühen der Künste und das Genießen des Augenblicks (Adrastos sagt an einer Stelle: “Das Leben ist ein so kurzer Augenblick; wir sollten es so leicht wie möglich durchschreiten und Schmerz vermeiden”). Adrastos beklagt die “Torheit des Menschen”, der stets versuche, seine Probleme durch Krieg statt durch Verhandlung zu lösen, und — wenn überhaupt — nur aus ruinöser Erfahrung zu lernen scheine.