Nunc est bibendum (Oden, Buch 1, Gedicht 37)

Classical

(Lyrisches Gedicht, Latein/Römisch, ca. 30 v. Chr., 32 Verse)

Einleitung

Porträtrelief des Quintus Horatius Flaccus (Horaz)

Porträt des Horaz

“Nunc est bibendum” (“Nun ist die Zeit zu trinken”), bisweilen als “Kleopatra-Ode” bezeichnet, ist eine der berühmtesten Oden des römischen Lyrikers Horaz, veröffentlicht 23 v. Chr. als Gedicht 37 im ersten Buch von Horaz’ gesammelten “Oden” oder “Carmina”. Das Gedicht ist ein Triumphlied über die Niederlage und den Tod der ägyptischen Königin Kleopatra und stammt wahrscheinlich aus dem Herbst 30 v. Chr., als die Nachricht von Kleopatras Selbstmord Rom erreichte.

Übersicht

Der Dichter frohlockt, dass nun die Zeit für Trinken, Tanzen und Feierlichkeiten sei. Obwohl solche Festivitäten zuvor verfehlt gewesen wären, solange Kleopatra noch eine Bedrohung für Rom darstellte, ist es nun an der Zeit, den alten Caecuber-Wein hervorzubringen und die Götter mit einem Salier-Bankett zu ehren.

Er beschreibt, wie Octavian den Großteil von Kleopatras Schiffen verbrannte und sie dann in ihrem einzigen verbliebenen Schiff zurück nach Ägypten verfolgte. Kleopatra jedoch besaß die Edelmut, sich ihrer Niederlage zu stellen, und beendete ihr Leben mit einer gewissen Würde, indem sie Schlangengift nahm, anstatt die Demütigung von Gefangenschaft und Sklaverei zu erleiden.

Analyse

Der Tod der Kleopatra

Horaz entwickelte seine “Oden” in bewusster Nachahmung der kurzen Lyrik griechischer Originale wie Pindar, Sappho und Alkaios. Sein Genie bestand darin, diese älteren Formen, weitgehend unter Verwendung der altgriechischen sapphischen und alkäischen Metren, auf das gesellschaftliche Leben Roms im Zeitalter des Augustus anzuwenden. Die ersten drei Bücher der “Oden”, einschließlich dieses Gedichts, wurden 23 v. Chr. veröffentlicht. “Nunc est bibendum” ist das früheste sicher datierbare Gedicht der Sammlung, mit hoher Wahrscheinlichkeit aus dem Herbst 30 v. Chr. datierend, als die Nachricht von Kleopatras Selbstmord Rom erreichte.

Das Gedicht konzentriert sich auf Octavians Sieg über Marcus Antonius und Kleopatra in der Schlacht von Actium und den anschließenden Tod Kleopatras, doch erwähnt es Marcus Antonius mit keinem Wort. Manche Kommentatoren haben vermutet, dies sei ein Versuch, den Konflikt als Beendigung einer ausländischen Bedrohung und nicht als Beilegung eines andauernden Bürgerkriegs darzustellen. Tatsächlich wird auch Kleopatra selbst, das eigentliche Thema des Gedichts, in der Ode nicht namentlich genannt, sondern durchgehend klar als “die Königin” bezeichnet.

Die ersten fünf Strophen sind eine etwas selbstgefällige Feier der Niederlage Kleopatras, die Horaz an einer Stelle als “fatale monstrum” bezeichnet (eigentlich besser mit “verhängnisvolles Omen” zu übersetzen als mit “tödliches Monster”). Die letzten drei Strophen jedoch wandeln sich in ihrem Ton und Schwerpunkt recht deutlich und betonen Kleopatras Edelmut angesichts der Niederlage. Dies ist eher als Horaz’ Versuch zu verstehen, im Sieg großmütig zu sein, als als Ausdruck einer gewissen Ambivalenz gegenüber Octavians Sieg, wie manche vermutet haben, und es scheint, dass Horaz sein Publikum dazu anleiten wollte, beide Seiten Kleopatras zu erkennen.