Phaedra

Classical

(Tragödie, Lateinisch/Römisch, ca. 50 n. Chr., 1.280 Verse)

Einleitung

“Phaedra” (gelegentlich auch als “Hippolytus” bekannt) ist eine Tragödie des römischen Dramatikers Seneca dem Jüngeren, entstanden um 50 n. Chr. Als Bearbeitung des “Hippolytus” von Euripides schildert sie die Geschichte von Phaedra und ihrer tabooisierten Liebe zu ihrem Stiefsohn Hippolytus, wobei Senecas Phaedra weitaus sinnlicher und skrupelloser auftritt als in Euripides’ griechischem Original. Heute zählt das Werk zu den meistgelesenen Stücken Senecas — ein Werk hoher Leidenschaft, gezügelt durch sorgfältig durchkomponierte Sprache.

Dramatis Personae

HIPPOLYTUS, Sohn des Theseus und einer Amazonin
PHAEDRA, Gattin des Theseus und Stiefmutter des Hippolytus
THESEUS, König von Athen
AMME DER PHAEDRA
BOTE
SKLAVEN UND GEFOLGE
CHOR DER ATHENER BÜRGER

Porträt der Phaedra in Schleier und rotem Himation

Phaedra in römischer Gewandung mit Schleier

Zusammenfassung

Der junge Hippolytus bereitet eine Jagd vor und ruft Diana, die Göttin der Jagd, an, sein Glück zu mehren. Seine Stiefmutter Phaedra beichtet ihrer Amme ihre brennende Liebe zu Hippolytus; diese versucht vergeblich, sie davon abzubringen. Der Chorus beobachtet, dass allem der Liebe gewichen ist: Menschen aller Art, die Tiere und selbst die Götter. Die Amme beklagt, dass Liebe böse Folgen, Krankheiten und unkontrollierbare Leidenschaften hervorbringen kann — doch angesichts der Aussichtslosigkeit der Lage beschließt sie, ihrer Herrin zu helfen.

Phaedra fleht Hippolytus an

Phaedra erscheint, als amazonenhafte Jägerin gekleidet, um Hippolytus zu gefallen. Ihre Amme bemüht sich, Hippolytus’ Willen den Freuden der Liebe zuzuneigen und sein Herz zu erweichen — doch er will seine Gesinnung nicht ändern, zieht er Jagd und Landleben sämtlichen Freuden menschlicher Gemeinschaft vor. Phaedra tritt hinzu und gesteht Hippolytus schließlich offen ihre Liebe. Er jedoch gerät in Rage, zieht sein Schwert gegen sie, wirft es dann jedoch weg und flieht in die Wälder, während die aufgelöste Phaedra um den Tod bittet, der sie von ihrem Leid erlösen möge. Der Chorus betet zu den Göttern, dass die Schönheit dem Hippolytus ebenso zum Vorteil gereichen möge, wie sie sich für so viele andere als verderbenbringend und tödlich erwiesen hat.

Phaedra zwischen Theseus und Hippolytus mit Jagdhunden

Phaedra, Theseus und Hippolytus

Phaedras Gatte, der große athenische Held Theseus, kehrt darauf von seinem Abenteuer in der Unterwelt zurück und findet Phaedra in tiefster Not, scheinbar bereit, sich das Leben zu nehmen — er verlangt eine Erklärung. Die Amme will lediglich äußern, dass Phaedra beschlossen habe zu sterben. Nach dem Plan, den die Amme ersonnen hat, um Phaedras Schuld zu verdecken, indem sie Hippolytus der versuchten Vergewaltigung seiner Stiefmutter bezichtigt, stellt Phaedra sich, als bevorzuge sie den Tod, als Theseus das Unrecht zu gestehen, das jemand ihm angetan hat. Als Theseus die Amme mit Nachdruck zur Wahrheit zu zwingen sucht, zeigt sie ihm das Schwert, das Hippolytus zurückgelassen hat.

Römisches Wandbildfragment der sitzenden Phaedra

Römisches Wandbildfragment mit Darstellung der Phaedra

Vom Zorn verzehrt, erkennt Theseus das Schwert und schließt voreilig daraus, dass Hippolytus seine Frau geschändet habe — er verflucht seinen unverdienten Sohn und wünscht ihm den Tod. Der Chorus beklagt, dass, während der Lauf der Gestirne und nahezu alles andere wohlgeordnet scheint, die menschlichen Angelegenheiten offensichtlich nicht von Gerechtigkeit gelenkt werden: die Guten werden verfolgt, die Bösen belohnt.

Ein Bote berichtet Theseus, wie ein Seeungeheuer — gesandt von Theseus’ Vater Neptun als Erhörung seines Gebets — aus dem sturmgepeitschten Meer aufgetaucht sei und die Pferde des Hippolytus in die Flucht geschlagen habe; der junge Mann habe sich in den Zügeln verfangt und sei in Stücke gerissen worden. Der Chorus erzählt von der Wankelmütigkeit des Schicksals und beklagt den unnötigen Tod des Hippolytus.

Phaedra erklärt Hippolytus’ Unschuld und widerruft ihr Geständnis seiner Schuld — und tötet sich dann in ihrer Verzweiflung selbst. Theseus bereut zutiefst den Tod seines Sohnes und erweist ihm die Ehre eines ordentlichen Begräbnisses, verweigert jedoch Phaedra dieselbe Ehre bewusst (ein schweres Urteil in der römischen Kultur).

Analyse

Der Mythos, der dem Stück zugrunde liegt, ist sehr alt und reicht weit über die klassischen Griechen hinaus; er begegnet in vielfältigen Formen im gesamten Mittelmeerraum. Die besondere Fassung mit Phaedra und ihrem Stiefsohn Hippolytus war Gegenstand mehrerer klassisch-griechischer Tragödien, darunter mindestens eines Stücks von Sophokles (verloren) und nicht weniger als zweier Werke von Euripides. Nur der zweite Hippolytus des Euripides, “Hippolytus”, hat überdauert und zählt zu den berühmtesten und langlebigsten Meisterwerken des westlichen Theaters. Doch es handelte sich tatsächlich um eine abgemilderte Fassung seines ersten “Hippolytus”, der nun verloren ist und von dem klassische athenische Zuschauer und Kritiker wegen seiner Freizügigkeit und Drastik missbilligt wurde — mit einer Phaedra, die Hippolytus auf offener Bühne das Wort redet.

Seneca kehrte, aus welchen Gründen auch immer, eher zur Handlung des ersten “Hippolytus” des Euripides zurück, in dem die lüsterne Stiefmutter Hippolytus direkt vor den Augen der Zuschauer konfrontiert. Seneca streicht die Göttinnen aus dem Personenverzeichnis und verlagert sowohl den Titel als auch den Schwerpunkt des Stücks von Hippolytus auf Phaedra selbst. Seine Phaedra ist weitaus menschlicher und skrupelloser; sie erklärt sich Hippolytus unmittelbar in der Gestalt einer Amazone.

Über Euripides hinaus nimmt Seneca jedoch auch auf die römischen Dichter Vergil und Ovid Bezug und schreibt sie um — insbesondere auf jene “Georgica” und “Heroides” —, und das Ganze ist durch die Linse von Senecas eigener stoischer Philosophie gefiltert.

Senecas Vorliebe für die Schilderung melodramatischer Handlungen gehört zu seinen schwerwiegendsten Schwächen als Dramatiker und stützt die Auffassung erheblich, dass er seine Stücke eher zum Lesen als zur Aufführung bestimmte. In der “Phaedra” beispielsweise ist das gegen Ende eintretende katastrophale Ereignis — Phaedra, von ihrem Stiefsohn zurückgewiesen, bezichtigt ihn gegenüber seinem Vater Theseus der Vergewaltigung — dramaturgisch schwach: Hippolytus ist nicht anwesend, und er und Theseus treten einander in keiner Weise gegenüber; stattdessen erscheint lediglich ein Bote, der Theseus meldet, sein Sohn sei bei einem Unfall ums Leben gekommen, woraufhin Phaedra die Wahrheit beichtet und Theseus ihm posthum vergibt.

Trotz dieser scheinbar antidramatischen Eigenschaft der “Phaedra” übte das Werk (wie auch Senecas übrige Tragödien) einen beträchtlichen Einfluss auf das nachfolgende europäische Theater aus. Insbesondere Jean Racines hochgeschätztes “Phèdre” aus dem 17. Jahrhundert verdankt Senecas Stück mindestens ebenso viel wie der früheren Fassung des Euripides.

Ein Großteil der Wirkung des Stücks resultiert aus der Spannung zwischen der hohen Emotionalität, Gewalt und Leidenschaft seiner Handlung und der eloquenten Rede, durch die Seneca — ein berühmter Redner, Rhetoriker und stoischer Philosoph — die Erzählung vermittelt. Die “Phaedra” ist erfüllt von ergreifenden Monologen, geistreicher Rhetorik und Charakteren, die Sprache als Waffe führen.

Obwohl eine gefeierte Heldin der griechischen Mythologie, wird die Figur des Theseus hier als ein eher mitgenommener alter Mann dargestellt, dessen beste Jahre hinter ihm liegen — unbesonnen, hitzköpfig und nachtragend, mit einer furchtbaren Wut, die er nicht zu zügeln vermag. Seine Frau Phaedra wird nicht durchweg wohlwollend geschildert, doch scheint sie in der Tat ein Opfer ihrer eigenen Gefühle zu sein; Seneca geht sogar so weit anzudeuten, dass ihre gequälten Empfindungen und Verwirrung zum Teil auf die Härte des Theseus als Ehemann zurückgehen könnten.

Die zentralen Themen des Stücks umfassen: Begierde (Phaedras Begierde nach Hippolytus ist der Motor, der die Tragödie antreibt, und der Chorus entfaltet Beispiele für Begierde aus der Geschichte); Frauen (Phaedra kann als Erbin der Tradition ränkeschmiedender, böser Frauen der griechischen Mythologie gelten, wie etwa Medea, obwohl sie unbestreitbar als empathische Figur erscheint — mehr Opfer als Täterin —, und falls jemand die Hauptlast der Schuld des Stücks trägt, so ist es ihre Amme); Natur versus Zivilisation (Hippolytus argumentiert, dass die Zivilisation verdirbt, und sehnt sich nach dem “Urzeitalter” des Friedens vor dem Aufkommen von Stadt, Krieg und Verbrechen); Jagd (obwohl das Stück damit beginnt, dass Hippolytus zur Jagd aufbricht, wird bald deutlich, dass er selbst von Phaedra gejagt wird — und dass Phaedra ihrerseits ein Ziel von Amors Pfeilen ist); und Schönheit (Hippolytus’ Schönheit ist der ursprüngliche Auslöser des Stücks, und der Chorus spielt unheilverkündend auf die Vergänglichkeit der Schönheit und die Launenhaftigkeit der Zeit an).

Heute zählt die “Phaedra” zu Senecas meistgelesenen Werken. Verdichtet und komprimiert, der aristotelischen Form folgend, jedoch elliptischer in seiner Anlage, ist sie ein Werk hoher Leidenschaft, gezügelt durch sorgfältig durchkomponierte Sprache — eine der schlichtsten und brutalsten Tragödien der Antike.