Medea (Euripides)

Medea (gr.: Medeia) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die auf dem Mythos von Jason und Medea beruht, insbesondere auf Medeas Rache an Jason, der sie mit einer anderen Frau betrogen hat. Das Werk gilt oft als das beste und populärste Stück des Euripides und als eines der großen Dramen des westlichen Kanons; dennoch errang es bei seiner Aufführung beim Fest der Dionysien im Jahr 431 v. Chr. lediglich den dritten Preis, zusammen mit den verlorenen Stücken “Philoctetes”, “Dictys” und “Theristai”.

(Tragödie, Griechisch, 431 v. Chr., 1.419 Verse)

Inhaltsübersicht

Dramatis personae

• AMME DER MEDEA
• BETREUER DER KINDER MEDEAS
• MEDEA
• CHOR DER KORINTHIERINNEN
• KREON, König von Korinth
• JASON
• AIGEUS, König von Athen
• BOTE

Nach den Abenteuern des Goldenen Vlieses führte der griechische Held Jason seine Frau Medea ins Exil nach Korinth. Doch dann verließ er sie, um seine politischen Ambitionen voranzutreiben, indem er Glauke heiratete, die Tochter des Königs Kreon von Korinth.

Das Stück beginnt damit, dass Medea um den Verlust der Liebe ihres Mannes klagt. Ihre alte Amme und der Chor der korinthischen Frauen (die ihrem Schicksal im Allgemeinen mitfühlend gegenüberstehen) fürchten, was sie sich selbst oder ihren Kindern antun könnte. Auch König Kreon fürchtet, was Medea tun könnte, und verbannt sie, indem er erklärt, dass sie und ihre Kinder Korinth unverzüglich verlassen müssen. Medea fleht um Gnade und erhält einen Aufschub von einem Tag – alles, was sie braucht, um ihre Rache zu vollziehen.

Jason erscheint und versucht, sich zu rechtfertigen. Er behauptet, er liebe Glauke nicht, könne jedoch die Gelegenheit nicht ungenutzt lassen, eine wohlhabende Königstocher zu heiraten (Medea stammt aus Kolchis im Kaukasus und gilt bei den Griechen als barbarische Hexe). Er versichert, er hoffe eines Tages, die beiden Familien zu vereinen und Medea als seine Mätresse zu behalten. Medea und der Chor der korinthischen Frauen glauben ihm nicht. Sie erinnert ihn daran, dass sie ihr eigenes Volk um seinetwillen verließ und ihren eigenen Bruder ermordete, sodass sie niemals in die Heimat zurückkehren kann. Auch erinnert sie ihn daran, dass sie es selbst war, die ihn rettete und den Drachen erschlug, der das Goldene Vlies bewachte. Jason bleibt ungerührt und bietet lediglich an, sie mit Geschenken zu besänftigen. Medea deutet düster an, dass er seine Entscheidung noch bereuen könnte, und plant insgeheim, sowohl Glauke als auch Kreon zu töten.

Daraufhin wird Medea von Aigeus aufgesucht, dem kinderlosen König von Athen, der die berühmte Zauberin bittet, seiner Frau bei der Zeugung eines Kindes zu helfen. Im Gegenzug bittet Medea um seinen Schutz. Obwohl Aigeus von Medeas Rachsplänen nichts ahnt, verspricht er ihr Zuflucht zu gewähren, falls sie nach Athen entkommen kann.

Medea enthüllt dem Chor ihren Plan, ein goldenes Gewand zu vergiften – ein Familienerbstück und Geschenk des Sonnengottes Helios –, das die eitle Glauke mit Sicherheit nicht wird anziehen können. Sie beschließt zudem, ihre eigenen Kinder zu töten, nicht weil sie ihnen etwas vorwerfen würde, sondern weil dies der beste Weg ist, den ihr gequälter Geist ersinnen kann, um Jason zu treffen. Sie lässt Jason erneut rufen, tut so, als würde sie sich bei ihm entschuldigen, und sendet das vergiftete Gewand und die Krone als Geschenk für Glauke durch ihre eigenen Kinder als Überbringer.

Während Medea über ihr Tun nachsinnt, trifft ein Bote ein und berichtet vom vollen Erfolg ihres Plans. Glauke wurde durch das vergiftete Gewand getötet, und auch Kreon starb an dem Gift, als er versuchte, seine Tochter zu retten – beide Vater und Tochter starben in grausamen Qualen. Medea ringt mit sich selbst, ob sie auch ihre eigenen Kinder töten kann, und spricht dabei liebevoll zu ihnen in einer erschütternden und erschreckenden Szene. Nach einem Augenblick des Zögerns rechtfertigt sie die Tat als Mittel, ihre Kinder vor der Vergeltung durch Jason und die Familie Kreons zu bewahren. Während der Chor der Frauen ihre Entscheidung beklagt, hört man die Kinder schreien. Der Chor erwägt einzugreifen, tut letztlich jedoch nichts.

Jason entdeckt den Mord an Glauke und Kreon und eilt zum Ort des Geschehens, um Medea zur Rechenschaft zu ziehen – nur um zu erfahren, dass auch seine Kinder getötet wurden. Medea erscheint auf dem Streitwagen der Artemis, mit den Leichen ihrer Kinder, spottet über Jasons Schmerz und triumphiert. Sie prophezeit auch für Jason ein schlechtes Ende, bevor sie sich mit den Leibern ihrer Kinder auf den Weg nach Athen begibt. Das Stück endet mit dem Chor, der beklagt, dass ein so schreckliches und unerwartetes Übel aus dem Willen der Götter hervorgehen kann.

Analyse

Obwohl das Werk heute als eines der großen Dramen des antiken Griechenlands gilt, reagierte das athenische Publikum damals weniger günstig und verlieh ihm beim Fest der Dionysien im Jahr 431 v. Chr. nur den dritten Preis (von dreien) – eine weitere Enttäuschung in der Laufbahn des Euripides. Dies dürfte an den weitreichenden Veränderungen gelegen haben, die Euripides an den Konventionen des griechischen Theaters vornahm: einen unentschlossenen Chor, die implizite Kritik an der athenischen Gesellschaft und die mangelnde Ehrfurcht vor den Göttern.

Der Text ging verloren und wurde im Rom des 1. Jahrhunderts n. Chr. wiederentdeckt. Später wurde er von den römischen Tragikern Ennius, Lucius Accius, Ovid, Seneca dem Jüngeren und Hosidius Geta unter anderem bearbeitet. Erneut wiederentdeckt wurde er im Europa des 16. Jahrhunderts und erfuhr im Theater des 20. Jahrhunderts zahlreiche Adaptionen, darunter insbesondere Jean Anouilhs Drama “Médée” aus dem Jahr 1946.

Wie bei den meisten griechischen Tragödien erfordert das Stück keinen Szenenwechsel und spielt sich vollständig vor der Fassade des Palastes von Jason und Medea in Korinth ab. Ereignisse, die sich hinter der Bühne zutragen (wie die Tode der Glauke und des Kreon sowie Medeas Ermordung ihrer Kinder), werden in ausführlichen Reden eines Boten geschildert, anstatt vor dem Publikum dargestellt zu werden.

Obwohl es in den Texten der griechischen Tragödien so gut wie keine Bühnenanweisungen gibt, wurde Medeas Erscheinen auf einem von Drachen gezogenen Streitwagen gegen Ende des Stücks (in der Art eines “deus ex machina”) wahrscheinlich durch eine Konstruktion auf dem Dach der Skene oder durch eine von einem “Mechane” – einer Art Kran, der in den antiken griechischen Theatern für Flugszenen verwendet wurde – herabgelassene Vorrichtung realisiert.

Das Stück behandelt zahlreiche universelle Themen: Leidenschaft und Zorn (Medea ist eine Frau extremer Gefühle und Verhaltensweisen, und Jasons Verrat hat ihre Leidenschaft in Zorn und maßlose Zerstörung verwandelt); Rache (Medea ist bereit, alles zu opfern, um ihre Rache vollkommen zu machen); Größe und Hochmut (die Griechen faszinierte die feine Grenze zwischen Größe und Hybris, also Hochmut, sowie die Vorstellung, dass dieselben Eigenschaften, die einen Menschen groß machen, auch zu seinem Untergang führen können); das Andere (Medeas exotische Fremdheit wird hervorgehoben und durch ihren Status als Verbannte noch verschärft, obwohl Euripides im Verlauf des Stücks zeigt, dass das Andere nicht ausschließlich etwas außerhalb Griechenlands Existierendes ist); Intelligenz und Manipulation (Jason und Kreon versuchen sich beide an Manipulation, doch Medea ist die Meisterin der Manipulation, die die Schwächen und Bedürfnisse ihrer Feinde wie ihrer Freunde meisterhaft ausnutzt); sowie Gerechtigkeit in einer ungerechten Gesellschaft (insbesondere was die Stellung der Frau betrifft).

Das Werk wurde von einigen als eines der frühesten Werke des Feminismus betrachtet, mit Medea als feministischer Heldin. Euripides’ Behandlung der Geschlechterfrage ist die differenzierteste, die in den Werken eines antiken griechischen Schriftstellers zu finden ist, und Medeas Eingangsrede vor dem Chor ist wohl die eloquenteste Aussage der klassischen griechischen Literatur über die Ungerechtigkeiten, die Frauen erleiden.

Die Beziehung zwischen dem Chor und Medea gehört zu den faszinierendsten im gesamten griechischen Drama. Die Frauen sind abwechselnd entsetzt und fasziniert von Medea und leben durch sie stellvertretend. Sie verurteilen ihre entsetzlichen Taten und bemitleiden sie zugleich, greifen jedoch nicht ein. Mächtig und furchtlos weigert sich Medea, sich von Männern Unrecht tun zu lassen, und der Chor kann nicht umhin, sie zu bewundern, da sie mit ihrer Rache zugleich alle Verbrechen rächt, die der gesamten Frauenwelt angetan wurden. Anders als in der “Orestie” des Aischylos dürfen wir uns hier nicht mit der Wiederherstellung der männlich dominierten Ordnung trösten: “Medea” entlarvt diese Ordnung als heuchlerisch und charakterlos.

In der Figur der Medea begegnen wir einer Frau, deren Leid sie nicht geadelt, sondern zu einem Ungeheuer gemacht hat. Sie ist von stolzem Charakter, gerissen und kaltblütig effizient, und nicht gewillt, ihren Feinden auch nur den geringsten Sieg zu gönnen. Sie durchschaut die falschen Frömmigkeiten und heuchlerischen Werte ihrer Feinde und nutzt deren moralische Bankrott gegen sie selbst. Ihre Rache ist vollkommen, doch sie kostet sie alles, was ihr lieb ist. Sie ermordet ihre eigenen Kinder unter anderem, weil sie den Gedanken nicht erträgt, sie durch einen Feind verletzt zu sehen.

Jason hingegen wird als herablassender, opportunistischer und gewissenloser Mann geschildert, voller Selbsttäuschung und abstoßender Arroganz. Auch die anderen männlichen Hauptfiguren, Kreon und Aigeus, werden als schwach und furchtsam dargestellt, mit kaum nennenswerten positiven Eigenschaften.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Euripides/medea.html
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): Perseus Digital Library