Hecuba (Euripides)

Hecuba (gr.: Hekabe) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, entstanden um 424 v. Chr. Die Handlung spielt unmittelbar nach dem Troianischen Krieg, während die Griechen auf der Heimreise sind, und schildert die Trauer der Hecuba, Königin der gefallenen Stadt Troia, über die Opferung ihrer Tochter Polyxena sowie die Rache, die sie nach dem zusätzlichen Verlust ihres Sohnes Polydoros nimmt. Es gehört zu den düstersten aller Dramen des Euripides.

(Tragödie, Griechisch, ca. 424 v. Chr., 1.295 Verse)

Zusammenfassung

Dramatis Personae

• DER GEIST DES POLYDORUS, Sohn der Hecuba und des Priamos, König von Troia
• HECUBA, Gattin des Priamos
• CHOR DER GEFANGENEN TROERINNEN
• POLYXENA, Tochter der Hecuba und des Priamos
• ODYSSEUS
• TALTHYBIUS, Herold des Agamemnon
• ZOFE DER HECUBA
• AGAMEMNON
• POLYMESTOR, König der thrakischen Chersones

Zu Beginn des Stücks erklärt der Geist des jungen Polydoros, wie er an die Küste der Chersones-Halbinsel in Thrakien gelangt ist: Er war von König Priamos, als der Krieg für die Troer schlechter wurde, in die Obhut seines Freundes, des thrakischen Königs Polymestor, geschickt worden und trug eine beträchtliche Menge Gold und Schmuck zur Bezahlung seines Unterhalts bei sich. Doch Polymestor hatte ihn nach dem Fall Troias zynisch wegen des Schatzes ermordet und die Leiche des Knaben ins Meer geworfen.

Der Schatten des Polydoros berichtet auch, wie die siegreichen Griechen mit ihren troischen Gefangenen an ebendiesem Ort auf der Heimreise vor Anker gegangen waren und nun dort auf Befehl des Geistes des griechischen Kriegers Achilleus windstill lagen, und wie zur Besänftigung des Geistes von Achilleus und um den Griechen die Weiterfahrt zu ermöglichen, Polydorus’ eigene Schwester Polyxena geopfert werden musste.

Königin Hecuba von Troia, nun selbst eine der Gefangenen, wird eingeführt: Sie quält sich wegen eines Albtraums und betrauert ihre schweren Verluste — den ihres Gatten und ihrer Söhne im Troianischen Krieg — sowie die nun hinzugekommene Qual, ihre eigene Tochter Polyxena opfern zu müssen. Der Chor der gefangenen Troerinnen bringt sein Mitgefühl für die Not der Hecuba zum Ausdruck.

Polyxena gesellt sich zu ihrer Mutter in einer ergreifenden und kläglichen Klageszene, bis Odysseus kommt, um Polyxena zur Opferung abzuholen. Der beredsame und überzeugende Odysseus versucht, Hecuba davon zu überzeugen, den Verlust ihrer Tochter nicht allzu schwer zu nehmen. Hecuba ihrerseits bemüht sich, Odysseus durch Scham zur Freilassung ihrer Tochter zu bewegen, doch er bleibt ungerührt. Polyxena selbst ergibt sich in ihr Schicksal und erklärt, den Tod der Sklaverei vorzuziehen.

Der Herold Talthybius schildert den Tod der Polyxena, und die von Schmerz überwältigte Hecuba befiehlt, dass ihre Leiche nicht berührt werden darf, und verlangt Wasser für die rituelle Waschung. Der Diener, der das Wasser holt, entdeckt jedoch auch die Leiche des Sohnes der Hecuba, Polydoros, die nun an die Küste gespült wurde. Hecuba vermutet sofort, dass Polymestor ihren Sohn wegen des Schatzes getötet hat und beginnt, durch ihr Leiden nun an den Rand des Wahnsinns getrieben, ihre Rache zu planen.

Sie ruft den griechischen Heerführer Agamemnon um Hilfe an, und er gestattet ihr, Polymestor zu sich zu rufen. Hecuba sendet Polymestor eine Nachricht, in der sie vorgibt, ihm von einem Schatz erzählen zu wollen, den sie in Troia vergraben hatte. Er trifft denn auch ein, in Begleitung seiner beiden Söhne. Sie werden in das Zelt der Hecuba geführt, wo sie von den darin verborgenen troischen Frauen überwältigt werden.

Die beiden Söhne, unglückliche Kollateralopfer von Hecubas größerem Plan, werden kurzerhand getötet. Nachdem markerschütternde Schreie aus dem Zelt zu hören waren, tritt Hecuba triumphierend hervor. Polymestor kriecht aus dem Zelt, geblendet und in Agonie, auf die Stufe eines Tieres herabgesunken. Er verflucht Hecuba und die troischen Frauen und droht mit grausamer und blutiger Vergeltung.

Agamemnon wird herbeigerufen, um über Polymestor und Hecuba zu richten. Polymestor erfindet zahlreiche Ausreden für den Mord an Polydoros, doch Hecuba überzeugt Agamemnon, dass er ihren Sohn lediglich des Goldes willen erschlagen hat. Polymestor offenbart eine Prophezeiung, dass Hecuba auf der Fahrt nach Griechenland sterben werde und dass ihre Tochter Kassandra durch die Hand der Gattin des Agamemnon, Klytaimnestra, umkommen wird. Am Schluss des Stücks wird Polymestor von Agamemnon auf eine einsame Insel verbannt, um dort seine verbleibenden Jahre allein zu verbringen.

Analyse

Hecuba gehört zu den wenigen Tragödien, die beim Publikum ein Gefühl völliger Verödung und Zerstörung hervorrufen; es gibt kaum eine Erleichterung von der Stimmung des Leidens und der Qual, und keinerlei Silberstreif am Horizont. Wenige antike Tragödien gipfeln in derart ungemilderter Hoffnungslosigkeit für alle beteiligten Hauptfiguren, und noch weniger legen nahe, dass ihre schrecklichen Schicksale so reichlich verdient waren.

Dennoch zeichnet sich das Stück auch durch Anmut und Reinheit seines Stils aus und wartet mit eindrucksvollen Szenen und schönen poetischen Passagen auf (ein besonders gelungenes Beispiel ist die Schilderung der Einnahme Troias).

Die troische Königin Hecuba in der Nachwehe des Troianischen Krieges ist eine der tragischsten Gestalten der klassischen Literatur. Ihr Gatte, König Priamos, kam nach dem Fall Troias durch die Hand des Sohnes von Achilleus, Neoptolemos, ums Leben; ihr Sohn Hektor, der troische Held, fiel im Kampf durch den griechischen Helden Achilleus, ebenso ein weiterer Sohn, Troilos; ihr Sohn Paris, die Hauptursache des Krieges, wurde von Philoctetes getötet; ein weiterer Sohn, Deiphobos, wurde bei der Plünderung Troias erschlagen und sein Leichnam verstümmelt; ein anderer Sohn, der Seher Helenos, wurde von Neoptolemos als Sklave weggeführt; ihr jüngster Sohn, Polydoros, wurde von dem thrakischen König Polymestor schmählich um einiger Goldes und Schätze willen ermordet; ihre Tochter Polyxena wurde am Grab des Achilleus geopfert; eine weitere Tochter, die Seherin Kassandra, wurde dem griechischen König Agamemnon als Konkubine und Hure übergeben (später wurde sie zusammen mit ihm getötet, wie in den “Agamemnon” des Aischylos geschildert); und sie selbst wurde der verhassten Odysseus als Sklavin gegeben (wie in den “Troerinnen” des Euripides beschrieben).

Angesichts all dessen kann man Hecuba wohl eine gewisse Bitterkeit verzeihen. Bereits durch die mehrfachen Todesfälle ihres Gatten und ihrer Söhne während des Troianischen Krieges leidend, wird Hecuba mit zwei weiteren qualvollen Verlusten konfrontiert, die ausreichen, um sie endgültig in die Rolle der rachsüchtigen Aggressorin zu drängen. Das Stück konzentriert sich in hohem Maße auf den psychologischen Prozess, durch den ein Opfer zum Rächer wird.

Im Wesentlichen gliedert es sich in zwei Teile: Im ersten Teil, der den Opfertod der Tochter der Hecuba, Polyxena, durch die Hand der siegreichen Griechen in den Mittelpunkt stellt, wird Hecuba als hilfloses Opfer griechischer Machenschaften dargestellt; im zweiten Teil, in dem sie auf den Mord an ihrem Sohn Polydoros durch den thrakischen König Polymestor reagiert, ist sie zu einer unaufhaltsamen Kraft der Vergeltung geworden.

Obwohl Hecuba selbst für ihr grauenhaftes Verhalten weitaus mehr Entschuldigung hat als die männlichen Figuren, verwandelt sie ihr psychologisches Trauma in eine ebenso schuldige Schurkin wie jede von ihnen: Sie fordert nicht nur ein, sondern zwei Leben für das Leben des Polydoros und blendet zudem Polymestor. So wie der geblendete Polymestor auf die Stufe eines Tieres herabgesunken ist, beginnt auch Hecuba sich wie eine Bestie zu gebärden, als ihre Emotionen außer Kontrolle geraten.

Auf die Gefahr hin, sein athenisches Publikum zu brüskieren, stellt Euripides die Griechen in dem Stück fast ausnahmslos als gleichgültig brutal und verachtenswert dar. Odysseus (den Hecuba einst das Leben rettete) wird als schamhaft gleichgültiger und undankbarer Mann gezeigt; Agamemnon ist ein selbstsüchtiger Feigling, der offenbar zu tugendhaftem Handeln unfähig ist; und der Thraker Polymestor ist eine der unsympathischsten Figuren der gesamten antiken Dramatik — ein zynischer, lügnerischer, habgieriger Opportunist.

Selbst jenes Heiligtum, die griechische Justiz, nimmt im Stück einiges ein: Die hochgeehrte griechische Versammlung entpuppt sich als wenig mehr als ein unbedachter Haufen, und das eilig einberufene Gericht gegen Ende des Stücks weist kaum einen Bezug zur Rechtspflege auf.

Das Hauptthema des Euripides in diesem Stück — jenseits von Elend und Verödung, die der Krieg verursacht — ist, dass wir allein (nicht die Götter oder eine Abstraktion namens Schicksal) für unser eigenes Leid verantwortlich sind und dass wir allein die Mittel haben, unser Leben zu erlösen. In der “Hecuba” gibt es keine unpersönlichen Götter, die Hecubas Wahnsinn verursachen; sie wird durch Politik, Zweckmäßigkeit und Habgier ins Verderben gestürzt.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Euripides/hecuba.html
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): Perseus Digital Library