Metamorphosen

(Epos, Latein/Römisch, 8 n. Chr., 11.996 Verse)

Einleitung

Die “Metamorphosen” (“Verwandlungen”) sind ein Erzählgedicht in fünfzehn Büchern des römischen Dichters Ovid, vollendet im Jahre 8 n. Chr. Es ist ein episches (oder “pseudoepisches”) Gedicht, das die Erschaffung und Geschichte der Welt beschreibt und viele der bekanntesten und beliebtesten Geschichten der griechischen Mythologie vereint, wobei jedoch die Sterblichen stärker im Mittelpunkt stehen als Heroen oder Götter.

Jede Erzählung enthält eine Art Verwandlung (oder Metamorphose) als verbindendes Element, das sie alle zusammenhält. Das Werk ist eines der populärsten mythologischen Werke geblieben und war wohl das klassische Werk, das mittelalterlichen Autoren am besten bekannt war; es übte einen starken Einfluss auf die mittelalterliche und die Renaissance-Dichtung aus.

Zusammenfassung

Ovid** beginnt** mit einer Anrede an die Götter und bittet sie, sein Vorhaben zu segnen. Sodann beginnt er seine Erzählung von Verwandlungen mit der Schilderung, wie die Erde, die Himmel und alles andere aus dem Chaos erschaffen werden und wie die Menschheit sich vom Goldenen Zeitalter über das Silberne Zeitalter bis zum Eisernen Zeitalter entwickelt (oder vielmehr verschlechtert) (die “Menschheitsalter”). Darauf folgt der Versuch der Giganten, sich des Himmels zu bemächtigen, woraufhin der zürnende Jove (Jupiter, die römische Entsprechung von Zeus) eine große Sintflut sendet, die alle Lebewesen vernichtet mit Ausnahme eines frommen Ehepaars, Deukalion und Pyrrha. Dieses Paar bevölkert die Erde neu, indem es den Befehlen der Götter gehorcht und Steine hinter sich wirft, die sich in ein neues, kräftiges Menschengeschlecht verwandeln.

Es wird erzählt, wie Apollons** unerwiderte Liebe zu Daphne** zu ihrer Verwandlung in einen Lorbeerbaum führt. Io, eine Tochter des Flussgottes Inachus, wird von Jove vergewaltigt, der daraufhin Io in eine Kuh verwandelt, um sie vor der eifersüchtigen Juno zu schützen. Jove sendet Merkur, um Argus, Ios Wächter, zu töten, und Io ist gezwungen, vor Junos Zorn zu fliehen, bis Jove Juno zwingt, sie zu begnadigen.

Ios und Joves Sohn, Epaphus, freundet sich mit einem Knaben namens Phaethon an, dem Sohn von Apollon. Als Epaphus jedoch nicht glaubt, dass Phaethon wirklich der Sohn Apollons ist, versucht Phaethon dies zu beweisen, indem er den Sonnenwagen seines Vaters ausleiht. Er kann ihn jedoch nicht beherrschen und kommt ums Leben. Phaethons Schwestern sind so verzweifelt, dass sie in Bäume verwandelt werden, und sein Freund Kyknos, der wiederholt in den Fluss tauchte, um Phaethons Leichnam zu bergen, wird in seiner Trauer in einen Schwan verwandelt.

Jove erblickt die schöne Nymphe Kallisto, eine der Dienerinnen der Diana, und vergewaltigt sie. Als Diana die Unreinheit ihrer Dienerin entdeckt, wird Kallisto verstoßen, und als sie ein Kind gebiert, wird sie von Juno in eine Bärin verwandelt. Schließlich, als ihr Sohn fünfzehn Jahre alt ist, bringt er sie fast um, und Jove verwandelt sie beide in Sternbilder, was Junos Missfallen erregt.

Einige kürzere Erzählungen folgen, darüber, wie der Rabe durch das Übel des Klatsches schwarz wurde, wie die Prophetin Okyrhoe in Stein verwandelt wird und wie Merkur einen Hirten in Stein verwandelt, weil dieser ein Geheimnis verraten hat. Merkur verliebt sich sodann in die schöne Herse, was dazu führt, dass Herses Schwester Aglauros wegen ihres Neides in Stein verwandelt wird.

Jove verliebt sich in die Prinzessin Europa und entführt sie, als ein schöner weißer Stier getarnt. Europas Brüder machen sich auf die Suche nach ihr, können jedoch ihren Aufenthaltsort nicht ermitteln. Einer der Brüder, Kadmos, gründet eine neue Stadt (die später als Theben bekannt werden wird) und erschafft auf wundersame Weise ein neues Volk, indem er die Zähne einer von ihm getöteten Schlange oder eines Drachen in die Erde sät.

Viele Jahre später stolpert Kadmos’ Enkel Aktäon versehentlich über Diana beim Baden, woraufhin sie ihn in einen Hirsch verwandelt; er wird von seinen eigenen Männern gejagt und von seinen eigenen Hunden zerrissen. Joves Gattin Juno ist eifersüchtig, da Kadmos’ Tochter Semele Joves Kind gebären soll, und sie überredet Semele, Jove dazu zu zwingen, sie in seiner ganzen Pracht zu sehen, deren Anblick Semele vernichtet. Das Kind, Bacchus** (Dionysos)**, wird jedoch gerettet und wird später ein Gott.

Jove und Juno streiten darüber, ob Männer oder Frauen mehr Freude an der Liebe empfinden, und rufen Teiresias (der sowohl Mann als auch Frau war), den Streit zu schlichten. Als er Jove zustimmt und erklärt, dass Frauen mehr Lust beim Liebesakt empfinden, blendet ihn Juno, doch als Entschädigung verleiht ihm Jove die Gabe der Weissagung. Teiresias weissagt, dass der Jüngling Narziss früh sterben werde, was geschieht, als Narziss sich in sein eigenes Spiegelbild verliebt und dahinwelkt, bis nur noch eine Blume übrig bleibt.

Teiresias weissagt auch den Tod des Pentheus, dessen Weigerung, Bacchus gebührend zu verehren, dadurch bestraft wird, dass er von seinen eigenen Schwestern und seiner Mutter in den Rasereien der bacchischen Riten zerrissen wird. Darauf wird von anderen berichtet, die für die Weigerung umgekommen sind, die Götter zu verehren, wie etwa die Töchter des Minyas, die die Göttlichkeit des Bacchus ablehnten und sich an seinen Riten nicht beteiligten (sie zogen es vor, Geschichten auszutauschen, wie die Erzählung von Pyramus und Thisbe, die Entdeckung des Ehebruchs von Venus und Merkur und die Erschaffung des Hermaphroditen), und für ihre Gottlosigkeit in Fledermäuse verwandelt wurden. Juno jedoch ist empört, dass Bacchus überhaupt als Gottheit verehrt wird, und bestraft das Haus seiner Vorfahren, indem sie einige in den Wahnsinn treibt und andere verfolgt. Kadmos selbst, der Gründer Thebens und Großvater des Pentheus, wird nur durch seine Verwandlung in eine Schlange gerettet, zusammen mit seiner Frau.

Acrisius von Argos widerspricht ebenfalls der Göttlichkeit des Bacchus und verleugnet zudem die Göttlichkeit des Perseus. Als Rache benutzt Perseus das Haupt der schlangenhaarigen Gorgone Medusa, um das Land des Acrisius mit Schlangen zu füllen, die aus den Tropfen ihres Blutes geboren werden. Daraufhin verwandelt er den Titanen Atlas in Stein und rettet Andromeda von einem monströsen Opfer, bevor er sie heiratet (trotz ihrer früheren Verlobung).

Mehrere lose verbundene Kurzgeschichten folgen, darunter die Erzählungen, wie Medusas Nachkomme, das geflügelte Pferd Pegasus, mit einem Hufschlag eine Quelle erschuf, wie König Pyreneus versuchte, die Musen gefangen zu nehmen, wie neun Schwestern, die die Musen zu einem Sängewettstreit herausforderten, in Vögel verwandelt wurden, als sie verloren, und wie Arachne in eine Spinne verwandelt wurde, nachdem sie Minerva in einem Webewettstreit besiegt hatte.

Als Niobe aus Theben öffentlich erklärt, sie sei würdiger, als Göttin verehert zu werden als Latona (Mutter von Apollon und Diana), mit der Begründung, sie habe vierzehn Kinder geboren gegenüber Latonas zweien, wird sie bestraft, indem alle ihre Kinder getötet werden und sie selbst in Stein verwandelt wird. Darauf werden Geschichten erzählt, wie Latona Männer, die sich ihr gegenüber ungebührlich verhielten, in Frösche verwandelte, und wie Apollon einen Satyr häutete, weil dieser es gewagt hatte, seine Überlegenheit als Musiker infrage zu stellen.

Fünf Jahre nach der Heirat mit Procne trifft Tereus von Thrakien Procnes Schwester Philomela und begehrt sie sofort in einem solchen Maße, dass er sie entführt und Procne mitteilt, sie sei gestorben. Philomela widersteht der Vergewaltigung, doch Tereus setzt sich durch und schneidet ihr die Zunge heraus, um sie an einer Anklage zu hindern. Philomela gelingt es dennoch, ihre Schwester zu informieren, und als Rache für die Vergewaltigung tötet Procne ihren eigenen Sohn mit Tereus, kocht seinen Leib und setzt ihn Tereus vor. Als Tereus dies entdeckt, versucht er, die Frauen zu töten, doch sie verwandeln sich in Vögel, während er sie verfolgt.

Jason** trifft im Land des Königs Aietes** ein auf seinem Auftrag, das Goldene Vlies für König Pelias von Iolkos zu gewinnen, und Aietes’ Tochter Medea verliebt sich in Jason und hilft ihm bei seinem Vorhaben. Sie reisen als Eheleute gemeinsam fort, doch als sie nach Iolkos zurückkehren, stellen sie fest, dass Jasons Vater Aeson todkrank ist. Medea heilt ihn auf magische Weise, nur um später seine Töchter dazu zu überlisten, ihn zu töten, damit Jason seinen Thron beanspruchen kann. Medea flieht, um der Strafe zu entgehen, doch als sie zu Jason zurückkehrt, entdeckt sie, dass er eine neue Frau hat, Glauke. Aus Rache tötet Medea Glauke sowie ihre beiden eigenen Söhne von Jason und flieht erneut mit einem neuen Gemahl, Aigeus von Athen, nur um erneut in Ungnade zu gehen, nachdem sie beinahe Aigeus’ unbekannten Sohn Theseus getötet hätte.

Aigeus sendet seinen Sohn Kephalos, die Hilfe der Bewohner von Aigina in Athens Krieg gegen Kreta zu erbitten. Als Kephalos jedoch eintrifft, erfährt er, dass Aigina dezimiert wurde. Jove hat jedoch ihren Herrscher, König Aiakos, mit der Erschaffung eines neuen Volkes gesegnet, und dieser verspricht, dass diese Männer Aigeus tapfer und treu dienen werden. Kephalos erzählt vor seiner Rückkehr nach Athen mit dem versprochenen Heer die Geschichte, wie seine eigene Eifersucht auf seine Frau ihn dazu brachte, sie unfair zu prüfen und seine Ehe beinahe zerstörte, und erklärt dann, wie ein törichtes Missverständnis seiner Frau dazu führte, dass er sie versehentlich bei der Jagd im Wald tötete.

Inzwischen verrät König Nisos’ Tochter (und Aigeus’ Nichte) Skylla Athen an den angreifenden König Minos von Kreta, den sie liebt, indem sie eine Strähne von Nisos’ Haar abschneidet, das ihn magisch vor jedem Schaden schützt. Minos jedoch ist von ihrer Tat angewidert und weist sie zurück. Nisos wird in einen Fischadler verwandelt, und seine Tochter wird in einen Vogel verwandelt.

Minos’ Gattin, Pasiphae, hat sich jedoch in einen Stier verliebt und gebiert ein Wesen, halb Mensch, halb Stier, bekannt als den Minotaurus, den Minos in einem von Daidalos entworfenen Labyrinth verbirgt. Minos verlangt von Athen, alle neun Jahre einen athenischen Jüngling als Opfer für den Minotaurus zu senden. Als Theseus als dritter Tribut auserwählt wird, wird er durch die Liebe der Prinzessin Ariadne gerettet, die ihm durch das Labyrinth hilft. Er tötet den Minotaurus und segelt mit Ariadne davon, obwohl er sie dann auf Dia (Naxos) verlässt und Bacchus sie in ein Sternbild verwandelt.

Inzwischen plant Daidalos die Flucht aus Kreta mit seinem Sohn Ikarus durch Flug auf Schwingen aus Federn und Wachs. Entgegen der Warnung seines Vaters fliegt Ikarus jedoch zu nahe an die Sonne und stürzt in den Tod, als das Wachs in seinen Flügeln schmilzt.

Nach seinen Abenteuern auf Kreta ziehen Theseus und einige andere mutige Griechen in den Kampf gegen den kalydonischen Eber, der von Diana zur Strafe für den König von Kalydon gesandt wurde, weil er ihre Ehre vernachlässigt hatte. Obwohl der Sohn des Königs, Meleagros, den Eber erlegt, überreicht er die Beute der Jägerin Atalante, die das erste Blut vergossen hatte, und tötet seine Onkel, als diese dagegen Einwände erheben. Althaia, seine Mutter, tötet sodann Meleagros und dann sich selbst, und Meleagros’ Schwestern sind so verzweifelt, dass Diana sie in Vögel verwandelt.

Auf dem Rückweg nach Athen sucht Theseus** während eines Sturms Zuflucht** im Hause des Flussgottes Acheloos, wo er viele Geschichten hört, darunter die Erzählung, wie Acheloos eines seiner Hörner verlor, das ihm in einem Kampf mit Herakles um die Hand der Deianeira vom Kopf gerissen wurde, was seine Fähigkeit, die Gestalt zu wechseln, einschränkte. Der Kentaur Nessos griff sie sodann an und wurde von Herakles getötet, jedoch gab Nessos vor seinem Tod Deianeira sein Hemd, das er ihr als Mittel zur Wiederherstellung der Liebe anpries, obwohl es in Wahrheit verflucht war. Jahre später, als Deianeira fürchtet, Herakles habe sich in jemand anderen verliebt, gibt sie ihm das Hemd, und Herakles, von Schmerzen verzehrt, verbrennt sich selbst und wird vergöttlicht.

Es folgt die Erzählung, wie Byblis eine inzestuöse Leidenschaft für ihren Zwillingsbruder Kaunos bekennt, der bei dieser Nachricht flieht. Die gebrochene Byblis versucht, ihm zu folgen, wird jedoch schließlich in ihrer Trauer in eine Quelle verwandelt. Die Frau eines anderen Mannes namens Ligdos wird gezwungen, ihre Tochter als Sohn zu verkleiden, anstatt sie dem Tod zu übergeben, und nennt “ihn” Iphis. Iphis verliebt sich jedoch in ein Mädchen, und die Götter greifen ein, indem sie “ihn” in einen echten Knaben verwandeln.

Als Hymen, die Göttin der Ehe, die Vermählung von Eurydike und Orpheus nicht zu segnen vermag, stirbt Eurydike. Orpheus erhält die Gelegenheit, die Unterwelt zu besuchen und sie ins Leben zurückzuführen, und obwohl es ihm gelingt, die Herzen von Pluto und Proserpina mit seiner Musik zu erweichen, kann er nicht umhin, sich nach seiner Geliebten umzublicken, und sie ist für immer verloren.

Der einsame Orpheus singt sodann einige traurige Geschichten, darunter die Erzählung von Joves Raub des Ganymed (der ursprünglich eine schöne Statue gewesen war, die von Pygmalion geschaffen und von Joves Gattin Juno in eine echte Frau verwandelt wurde, um ihre Mundschenkdienerin zu sein); die Geschichte vom Tod von Apollons Geliebtem Hyakinthos, der versehentlich von einer von Apollon geworfenen Diskus getötet wurde (Apollon erschuf aus seinem vergossenen Blut eine Blume, die Hyazinthe); und die Geschichte von Myrrha, die mit ihrem eigenen Vater schlief, bis er ihre Identität entdeckte, woraufhin sie schwanger fliehen musste (aus Mitleid verwandelten die Götter sie in einen Myrrhenbaum, und ihr Kind, das aus einem Riss im Baum herabfiel, wuchs zu dem schönen Adonis heran, in den sich Venus verliebt).

Orpheus erzählt dann die Geschichte, wie Hippomenes die Hand der schnellen Athletin Atalante gewann, indem er goldene Äpfel benutzte, um sie in einem Wettlauf zu besiegen, und wie er vergaß, Venus für ihre Hilfe bei diesem Vorhaben zu danken, woraufhin sowohl er als auch Atalante in Löwen verwandelt wurden. Adonis muss daher fürderhin Löwen und ähnliche Tiere meiden, doch wurde er schließlich bei der Jagd auf einen Eber getötet, und Venus verwandelte seinen Leib in eine Anemone. Die bekannte Geschichte von König Midas, dessen Berührung seine Tochter in Gold verwandelte, wird sodann erzählt. In einer bacchischen Raserei zerreißen Frauen Orpheus, während er seine traurigen Lieder singt, wofür Bacchus sie in Eichen verwandelt.

Ovid** wendet sich als Nächstes der Gründungsgeschichte der Stadt** Troia** durch König Laomedon** zu (mit Hilfe von Apollon und Neptun), der Erzählung von Peleus, der seinen Bruder Phokos tötet und daraufhin von einem Wolf für seinen Mord heimgesucht wird, sowie der Geschichte von Keyx und seiner Frau Alkyone, die in Vögel verwandelt werden, als Keyx in einem Sturm umkommt.

Die Erzählung des berühmten Trojanischen Krieges** wird dann geschildert**, beginnend damit, als Paris aus Troia Helena, die schönste Frau der Welt, entführt und Helenas Gemahl Menelaos ein griechisches Heer aufstellt, um sie zurückzuholen. Einzelheiten des Krieges werden geschildert, darunter der Tod des Achilleus, der Streit um seine Rüstung und der endgültige Fall Troias. Nach dem Krieg zwingt der Geist des Achilleus Agamemnon, Polyxena, die Tochter der Königin Hekabe und des Königs Priamos von Troia, zu opfern. Später tötet Hekabe König Polymestor von Thrakien aus Wut über den Tod ihres anderen Sohnes Polydoros, und als Polymestors Anhänger sie zu bestrafen suchen, wird sie von den Göttern in eine Hündin verwandelt.

Nach dem Krieg entkommt der trojanische Prinz Aeneas und reist durch das Mittelmeer nach Karthago, wo Königin Dido sich in ihn verliebt und sich dann das Leben nimmt, als er sie verlässt. Nach weiteren Abenteuern erreichen Aeneas und seine Männer schließlich das Reich des Latinus (Italien), wo Aeneas eine neue Braut, Lavinia, und ein neues Königreich gewinnt. Venus überredet Jove, Aeneas zu vergöttlichen, und sein Sohn Julus wird König.

Generationen später bemächtigt sich Amulius unrechtmäßig des Latinus, jedoch erobern Numitor und sein Enkel Romulus es zurück und gründen die Stadt Rom. Die Römer kämpfen gegen die eindringenden Sabiner und einigen sich schließlich darauf, die Stadt zu teilen, die gemeinschaftlich vom Sabinerführer Tatius und Romulus regiert werden soll. Nach dem Tod des Tatius wird Romulus zum Gott erhoben, seine Frau Hersilia zur Göttin. Der pythagoreische Philosoph Numa wird König von Rom, und Rom blüht im Frieden seiner Herrschaft. Als er stirbt, ist seine Frau Egeria so voller Trauer, dass Diana sie in eine Quelle verwandelt.

Noch näher an der Gegenwart des Ovid verweigert sich Cipus der Herrschaft über Rom, nachdem ihm Hörner aus dem Kopf wachsen, und er überredet die römischen Senatoren, ihn aus der Stadt zu verbannen, damit er kein Tyrann wird. Aeskulap, der Gott der Heilkunst, heilt Rom von einer Pest, woraufhin der Gott Caesar Herrscher von Rom wird, gefolgt von seinem Sohn Augustus, dem gegenwärtigen Kaiser von Rom. Beim Abschluss seines Werkes bittet Ovid, dass die Zeit bis zum Tode des Augustus langsam verstreichen möge, und rühmt sich der Tatsache, dass sein eigenes Werk gewiss überleben wird, solange die Stadt Rom besteht.

Analyse

Die “Metamorphosen” werden oft als Pseudoepos bezeichnet, da sie in daktylischen Hexametern verfasst sind (der Form der großen Epen der antiken Tradition, wie der Ilias, der Odyssee und der Aeneis), anders als Ovids übrige Werke. Anstatt jedoch den Taten eines großen Helden zu folgen und sie zu preisen, wie es die traditionellen Epen tun, springt Ovids Werk von Geschichte zu Geschichte, oft mit wenig oder gar keiner Verbindung, außer dass sie alle Verwandlungen der einen oder anderen Art beinhalten. Manchmal dient eine Figur aus einer Erzählung als (mehr oder weniger lose) Verbindung zur nächsten, und manchmal treten die mythischen Figuren selbst als Erzähler von “Geschichten innerhalb von Geschichten” auf.

Ovid schöpft aus Quellen wie Vergils Aeneis sowie den Werken des Lukrez, Homers und anderer früher griechischer Schriften, um sein Material zu sammeln, obwohl er vielen davon auch seine eigene Note verleiht und nicht zögert, Details zu ändern, wo es seinen Zwecken besser dient. Manchmal erzählt das Gedicht einige der zentralen Ereignisse in der Welt der griechischen und römischen Mythologie nach, doch manchmal scheint es sich in seltsame und scheinbar willkürliche Richtungen zu verlieren.

Das wiederkehrende Thema, wie in nahezu allen Werken des Ovid, ist das der Liebe (und insbesondere der verwandelnden Kraft der Liebe), sei es persönliche Liebe oder Liebe, personifiziert in der Gestalt des Cupido, eines ansonsten eher unbedeutenden Gottes des Pantheons, der diesem Pseudoepos dennoch am ehesten als Held dienen kann. Anders als die vorwiegend romantischen Liebeskonzepte, die im Mittelalter “erfunden” wurden, betrachtete Ovid** die Liebe eher als eine gefährliche, destabilisierende Kraft denn als etwas Positives** und zeigt auf, wie die Liebe Macht über alle ausübt, über Sterbliche und Götter gleichermaßen.

Während der Regierungszeit des Augustus, des römischen Kaisers zur Zeit Ovids, wurden große Anstrengungen unternommen, die Moral durch die Schaffung gesetzlicher und unrechtmäßiger Formen der Liebe zu regulieren, indem man die Ehe und legitime Erben förderte und Ehebruch mit Verbannung aus Rom bestrafte. Ovids Darstellungen der Liebe und ihrer Macht, Leben und Gesellschaften zu zerstören, können als Unterstützung für die Reformen des Augustus verstanden werden, obwohl die ständige Andeutung der Sinnlosigkeit der Beherrschung erotischer Impulse auch als Kritik an dem Versuch des Augustus betrachtet werden kann, die Liebe zu regulieren.

Verrat gehörte auch zu den am strengsten bestraften römischen Verbrechen unter Augustus, und es ist kein Zufall, dass in den Erzählungen des Gedichts viele Fälle von Verrat vorkommen. Ovid hing wie die meisten Römer seiner Zeit der Überzeugung an, dass die Menschen ihrem Schicksal nicht entkommen können, doch er weist auch darauf hin, dass das Schicksal ein Konzept ist, das sowohl die Macht der Götter stützt als auch untergräbt. So mögen die Götter zwar eine weiterreichende Sicht auf das Schicksal haben, dennoch übt dieses auch auf sie eine Kraft aus.

Bemerkenswert ist, dass die anderen römischen Götter in den Geschichten wiederholt von Schicksal und Cupido verwirrt, gedemütigt und lächerlich gemacht werden, insbesondere Apollon, der Gott der reinen Vernunft, der oft durch irrationale Liebe verwirrt wird. Das Werk als Ganzes kehrt die geltende Ordnung in beträchtlichem Maße um, indem es die Menschen und ihre Leidenschaften erhöht, während die Götter (und ihre eigenen einigermaßen kleinlichen Begierden und Eroberungen) zum Gegenstand derben Humors gemacht werden, wobei die Götter oft als selbstverliebt und rachsüchtig dargestellt werden. Gleichwohl bleibt die Macht der Götter ein deutlich wiederkehrendes Thema durch das gesamte Gedicht.

Die Rache ist ebenfalls ein häufiges Thema, und oft ist sie die Motivation für die jeweilige Verwandlung, die die Geschichten erklären, da die Götter sich rächen und Sterbliche in Vögel oder Tiere verwandeln, um ihre eigene Überlegenheit zu beweisen. Gewalt und oft auch Vergewaltigung kommen in nahezu jeder Geschichte der Sammlung vor, und Frauen werden im Allgemeinen negativ dargestellt, entweder als jungfräuliche Mädchen, die vor den Göttern fliehen, die sie vergewaltigen wollen, oder aber als boshaft und rachsüchtig.

Wie alle großen griechischen und römischen Epen heben auch die “Metamorphosen” hervor, dass Hybris (übermäßiger Hochmut) ein fataler Fehler ist, der unausweichlich zum Untergang einer Figur führt. Hybris zieht stets die Aufmerksamkeit und Bestrafung der Götter auf sich, die alle Menschen verachten, die versuchen, sich mit der Göttlichkeit zu vergleichen. Einige, besonders Frauen wie Arachne und Niobe, fordern die Götter und Göttinnen aktiv heraus, um ihr Können zu verteidigen, während andere Hybris darin zeigen, dass sie ihre eigene Sterblichkeit ignorieren. Wie die Liebe wird auch die Hybris von Ovid als universeller Ausgleich betrachtet.

Ovids “Metamorphosen” waren zu ihrer Zeit ein unmittelbarer Erfolg, dessen Popularität selbst jene von Vergils Aeneis zu bedrohen schien. Man kann sich vorstellen, dass es als Lehrwerkzeug für römische Kinder diente, aus dem sie wichtige Geschichten lernen konnten, die ihre Welt erklärten, ebenso wie sie etwas über ihren ruhmreichen Kaiser und seine Vorfahren erfuhren. Gegen Ende des Gedichts hin kann man erkennen, dass die Größe Roms und seiner Herrscher bewusst hervorgehoben wird.

Während der Christianisierung der Spätantike betrachteten unter anderem Augustinus und Hieronymus das Werk offenbar als “ein gefährlich heidnisches Werk”, und es hatte das Glück, ins Mittelalter zu überdauern. Tatsächlich wurde in der Spätantike eine knappe, “unanstößige” Prosazusammenfassung des Gedichts (die die Verwandlungselemente der Geschichten herunterspielte) für christliche Leser angefertigt und wurde ihrerseits sehr beliebt, fast so sehr, dass sie das ursprüngliche Gedicht zu verdrängen drohte.

Die älteste erhaltene Handschrift der “Metamorphosen” ist relativ spät datiert (im 11. Jahrhundert), doch dann wurde das Werk unter mittelalterlichen Gelehrten und Dichtern sehr einflussreich und avancierte zum klassischen Werk, das mittelalterlichen Autoren am besten bekannt war. Vielleicht mehr als jeder andere antike Dichter war Ovid ein Vorbild für die europäische Renaissance und das englische elisabethanische und jakobäische Zeitalter, und insbesondere William Shakespeare griff in mehreren seiner Dramen auf Geschichten aus den “Metamorphosen” zurück und passte sie an.

Ressourcen

• Englische Übersetzung (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0028
• Lateinische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0029